Denominación y símbolo: Cobalto-60 (Co-60).
Número ONU y transporte ADR: confirmar la designación en la carta de porte y el marcado del bulto. El isótopo no determina por sí solo el ONU, el tipo de bulto o la categoría I/II/III. Entre las categorías que pueden corresponder, según sus requisitos, están ONU 2915 (tipo A no en forma especial), 3332 (tipo A en forma especial), 2916 (B(U)) y 2917 (B(M)), no fisionables o fisionables exceptuados. Las exenciones tienen requisitos propios; no se asignan solo por tratarse de una fuente pequeña.
Forma física habitual: Varillas, cilindros metálicos macizos o pastillas prensadas de cobalto metálico, alojadas en cabezales blindados de plomo, hierro fundido o uranio empobrecido. Aplicaciones en radioterapia oncológica (bombas de cobalto), plantas de esterilización industrial de material médico y gammagrafía de piezas de fundición de gran espesor.
Tipo de radiación emitida: Emisión Beta negativa de baja energía (0,31 megaelectronvoltios) y una emisión Gamma doble simultánea muy energética y extraordinariamente penetrante de 1,17 megaelectronvoltios y 1,33 megaelectronvoltios (MeV).
Periodo de semidesintegración (Vida media): 5,27 años.
Riesgo radiológico principal: Riesgo crítico de irradiación externa masiva a corta, media y larga distancia. La intensidad de su cascada Gamma es capaz de provocar un Síndrome de Irradiación Aguda y quemaduras radiológicas graves (eritema, ampollas y necrosis) en cuestión de segundos o minutos si se manipula de forma directa.
Alcance de esta tabla: datos orientativos conservados para estudio. El espesor útil depende de energía, composición, geometría y radiación dispersa. Los valores no verificados para un equipo concreto no deben convertirse en una receta de intervención; ver referencias al final.
Constante gamma específica: se conserva como dato orientativo de la ficha original, pendiente de verificar la magnitud dosimétrica y las condiciones: 0,35 microSv·m²/(MBq·h). No utilizarla como sustituto de mediciones ni comparar peligros sin considerar actividad, geometría y blindaje. La relación con distancia solo aproxima una fuente puntual en las condiciones del modelo.
Espesores de Semirreducción (HVL) para dividir la radiación al 50%:
Plomo macizo: HVL orientativa de 1,2 cm (12 mm). En el modelo ideal de semirreducciones sucesivas, siete HVL dejarían aproximadamente 0,78 %; esto no garantiza esa atenuación en un montaje real, por dispersión, geometría y huecos. No improvisar el blindaje con ese cálculo.
Acero o Hierro: 2,2 centímetros.
Hormigón estructural: 6,5 centímetros.
Agua: 18 centímetros.
Manejo manual prohibido: no tocar una fuente sospechosa con las manos, tampoco con guantes. Una fuente intensa puede producir lesiones graves en poco tiempo; el daño no puede predecirse solo por el nombre del isótopo y depende de actividad, geometría y duración. Tras contacto sospechoso, registrar exposición y solicitar valoración especializada.
Intervención a distancia: conservar el principio de separación, pero no interpretar que unas pinzas de 1,5–2 m o una máquina hacen segura la recuperación. Las herramientas remotas y el contenedor se eligen por especialistas para esa fuente, con evaluación de tasa de dosis, dosimetría y plan de recuperación. La primera respuesta controla el acceso y evita manipularla.
Apantallamiento de emergencia: aprovechar barreras existentes para protegerse y limitar el acceso. No empujar una fuente hacia una arqueta ni arrojarle chapas o bloques: puede dispersarse, dañarse o perderse su ubicación. La colocación de blindajes y recuperación se planifica por especialistas; registrar dónde se observa sin aproximarse para marcarla.
Protección del personal: seleccionar EPI para la contaminación y los riesgos convencionales; el ERA se utiliza cuando corresponde por atmósfera o inhalación. Planificar entradas, salidas y seguimiento de dosis con el mando. No fijar rotaciones cada pocos minutos sin dosimetría ni confundir rotar personal con eliminar la exposición.
EPI: seleccionar el traje por sus prestaciones y por los peligros químicos, de contaminación y térmicos de la tarea. Los tipos 3 y 4 describen protección frente a líquidos, no niveles de blindaje radiológico. Utilizar ERA cuando lo exijan la atmósfera o el riesgo de inhalación.
Manejo: no tocar la fuente ni con guantes. Mantener distancia y solicitar recuperación especializada. Las pinzas largas y herramientas remotas son recursos del procedimiento técnico de recuperación, no una autorización para que cualquier equipo la recoja.
Protección rápida: apartarse y utilizar barreras existentes. No empujar, cubrir arrojando materiales ni trasladar la fuente por iniciativa propia. Mantener su ubicación bajo control y comunicarla al equipo especializado.
Todo bombero que salga de la zona de intervención debe pasar por la esclusa en la Zona Templada siguiendo este orden:
Medición inicial: El compañero de apoyo, equipado con traje y radiómetro, mide al interviniente desde fuera antes de tocar nada.
Lavado previo: si hay lodo o polvo y el procedimiento lo indica, retirar contaminación gruesa con un método compatible con el equipo y la sustancia. Si se usa agua, aplicarla suavemente, contener el efluente cuando sea viable y evitar salpicaduras, resuspensión y penetración bajo el traje.
Desvestido de dentro hacia afuera:
Quitar las cintas adhesivas de muñecas y tobillos.
El asistente enrolla el traje de protección química hacia abajo y hacia afuera, de modo que la cara exterior contaminada quede escondida por dentro.
El bombero saca los pies del traje y pisa directamente en la zona limpia (plástico limpio o lona).
La máscara del ERA se mantiene colocada y conectada mientras exista riesgo de inhalación. Su retirada se realiza en el punto de aire seguro previsto, con ayuda y siguiendo la secuencia entrenada para ese traje y ERA. No usar la apnea como medida de protección ni desconectar el suministro en una atmósfera potencialmente contaminada.
Comprobación final: medir manos, cuello, cara, pelo y calzado con la sonda y técnica adecuadas, registrando resultados y fondo. El paso a zona limpia o vestuarios requiere los criterios establecidos por el responsable radiológico; una lectura semejante al fondo con una sonda inadecuada no acredita ausencia de contaminación.
Residuos: introducir ropa desechable y plásticos en bolsas o recipientes compatibles, cerrarlos, identificarlos y mantenerlos en el área de almacenamiento controlado. Separar líquidos y punzantes en sus envases específicos. La entrega y gestión se coordinan con el titular y los gestores autorizados; no se presupone recogida directa por CSN o ENRESA.
Se conservan identificación, propiedades, blindajes, táctica y protocolo de salida. Los parámetros de blindaje y constantes de tasa son referencias físicas; no autorizan una recuperación ni determinan por sí solos un tiempo o perímetro seguro. Importan actividad, forma, geometría, dispersión y respuesta del instrumento.
Referencia comparativa OSHA de HVL (cm): Cs-137, hormigón 4,8 / acero 1,6 / plomo 0,7; Co-60, hormigón 6,6 / acero 2,1 / plomo 1,2. Las tablas pueden diferir por hipótesis; no convertir un espesor orientativo en garantía operativa. Los valores originales de agua y las constantes gamma requieren comprobar magnitud y condiciones antes de utilizarlos.
OSHA: tabla de semirreducción y décima reducción